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【好文分享】為何德州牙體技術所希望川普將假牙列入新貿易法

May 2017

By Sabriya Rice, Business of Health Care Report, Dallas News

Translated by Julia Tu 翻譯

美國德州的牙體技術所正苦惱著，用來修補當地人微笑的牙冠、美白貼片與義齒現在都由國外進口。

全美各地的牙醫師跳過當地數千間能製作這些產品的牙技所，選擇價格較低的地方，像是中國與墨西哥來進口假牙。在美國當地製作植牙的價格通常高出兩倍以上，且多出的費用可能被轉移至消費者身上。

如同其他產業，美國國內的植牙製造商希望川普政府能真正將製作假牙加入國家貿易法。德州牙體技術所協會的主席Cade Tippett說，牙體技術所一直在「抵抗外侮」，但他們對川普政府非常樂觀。

限制從國外進口低價商品的法令，有希望能將大家的注意力轉至美國境內製造的產品，並進一步幫助當地牙技所繼續生存下去。

「當案件開始被外包時，我們的勞動力就下降了」，Tippett說。

牙技所的勞動力衰退

根據彭博最近的報導，「貪小便宜的貪婪市場」使得全美八十五億美金的牙體修復市場，其中有三分之一被海外瓜分掉。

牙體技術所雇用且訓練的牙體技術師都是使用患者牙齒印模來製作如牙冠或義齒的產品。根據勞工局統計，2016年在德州約有兩千兩百六十位牙技師。德州在地的牙技所雇用的員工數目是全美第三高的，僅次於加州與佛羅里達。

但全美的牙技所正逐漸增加解雇牙技師的頻率，甚至於關門大吉。在德州牙科考選委員會裡有超過二千九百家牙技所註冊，卻只剩六百一十四家仍營業中。其中九百間以上已永久停業。

大多是直接讓營業執照過期，需重新申請。

州委員會核發執照給牙技所，但審查單位卻不調查其停業的原因，除非是因觸犯法律而停業。

可是過去十年來，全美有近一半的牙技所關閉，小間的牙技所與大公司合併，過去經營國內牙技所的企業家也紛紛離去。

在密西根的牙技所經營者Doug Kilborn告訴彭博(商業週刊) ，「每次當我必須告訴員工『我沒有能力再繼續雇用你了』，總是令人非常難過。」

處於競爭激烈的劣勢

根據產業報告，從越南到中美洲，便宜的勞工與沒有規範的工作條件幫助這些國家能大舉入侵美國的牙體技術市場。

像嵌體、牙冠、貼片這樣的商品，標準的交貨時間大約是十個工作日。在美國，牙醫師可能需要花費超過一百美元來向牙技所購買一顆牙冠，但向其他國家購買卻不到四十元美金。這對於想降低開支的牙醫師來說，可大幅節省成本。

「但這使我們處於競爭劣勢，而且我們也無能為力。」Concert牙技所創辦人兼總裁David Lesh這麼說。

他位於理查森市的牙技所有約三十名員工，其中有許多是從附近已關閉的牙技所雇用來的。

Lesh說「川普一直提到…關於員工被解雇，在海外製造商品，然後又跨越邊界把商品賣回來」。他感謝當局試圖要制止那樣的做法。

「或是至少能在經濟面影響它們」他這麼說。

隨著牙醫師們進行合併，公司越大，談判權力就越大。他們能決定要使用哪間牙技所，而且最主要是聚焦在降低成本。

現在甚至一些美國國內的牙技所屈服於海外產品的誘惑，而讓牙醫師留下不好的印象，因為牙醫師擔心產品質量和客戶服務可能會受到影響。

美國植牙牙科學會預估約有一千五百萬名美國人使用牙冠與牙橋來代替缺失牙。

Frank Higginbottom醫師，同時也是前德州牙科協會的會員，認為消費者有很好的理由去詢問那些假牙是來自哪裡。

Higginbottom說「低價可能來自於高風險。你妥協於不完整的訓練，感染控制，而且你得到的是比較廉價的材質。」

他在達拉斯的私人牙科診所已經開業四十六年，專長於牙體修復。Higgenbottom只與美國的牙技所合作。

Sarah Tevis Poteet醫師，達拉斯牙科學會媒體委員會主席也是一樣。

「我認為患者不知道他們的牙冠是哪裡來的」，她說：「但我寧可多注意自己是否能得到好的品質。」

較好的品質？更貴的價格？

北美自由貿易協定是當時美國總統比爾柯林頓於1994年為放寬美國與加拿大和墨西哥間的貿易所簽訂的。在威脅要從北美自由貿易協定中退出後，現任總統川普曾在四月時致電這些國家領導人，並告知他們，他想重新協商當時的條款。

他與顧問們，如美國眾議院議長Paul Ryan，也希望能將進口稅規定在公司收入的一般稅率中，而不是從應納稅所得來減免進口稅。這提議引起零售商相當激烈的反對。

植牙製造商認為新法律有可能減少假牙被外包至海外製作，畢竟案件外包使得他們的工作機會銳減。不過，重新復甦的在地市場，是否會讓植牙的價格更加昂貴呢? 這部分仍值得思考。

根據詢價網站的資料，一顆牙冠的平均價格，依製作材質不同，可能落在美金五百元至美金三百元不等。牙醫師的收費基數包含所有的支出成本以及製作費用。

正因如此，Lesh並不認為價格一定會因在地生產而上漲。

海外進口的優勢是一顆牙冠可節省約美金六十元。他說：「他們看到可以用較少的費用跟別人拿的機會，而且在經濟面上，仍然行得通。」

看似所有支出都含在健保裡，但有人認為費用總會落到患者身上。Poteet是私人執業醫師，且只向德州當地牙技所購買假牙植體。

她喜歡的是當患者希望假牙的牙體顏色能更完美搭配時，可以直接到牙體技術所去做調整。而且她也能在有疑慮時，直接到牙技所裡詢問。不過，她的業務並不被包含健保體系裡，所以她的患者通常是自費，付較高的價格。

她解釋說：「保險的補助不夠。」當牙醫師需要努力爭取補助時，就會對要找到能提供廉價又高品質產品的牙技所，感到很有壓力。

德州牙科執業法案要求製作假牙的牙體技術師需通過如牙體解剖學、藥理學與衛生學的專業考試，並取得證照。如果他們與牙齒矯正醫師合作，則必須接受持續的進修培訓與專業課程，且牙體技術所也須註冊並遵照州與聯邦法，更不用說還要符合最低薪資的法律規定。

「那些事情都會增加成本。我們收費較高是因為我們不得不，雖然那有可能被轉嫁到患者身上」，Tippett接著說：「但我也認為我們形成一種比較是以患者為主的機制」。

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【備註：此文為轉載，翻譯後分享，原文請見下方連結。原作者Sabriya Rice，為美國德州達拉斯新聞報記者。】

原文連結：Rice, Sabriya.(2017, May). Why Texas dental labs want Trump to put teeth into new trade laws .